Procesión de los Negros de San Benito en Bobures: tambores, fe y resistencia afrovenezolana. Cele...
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Celebración de San Benito en Venezuela: devoción afrodescendiente expresada con tambores y danzas.
La festividad de los Negros de San Benito constituye una de las expresiones afrovenezolanas más documentadas del occidente del país. Su desarrollo histórico combina elementos religiosos, sociales y musicales que se consolidaron entre los siglos XVII y XIX en el sur del Lago de Maracaibo. La celebración se articula alrededor de la figura de San Benito de Palermo, un santo de origen africano canonizado en 1807, cuya devoción se expandió en comunidades afrodescendientes de América Latina. En Venezuela, esta tradición integra prácticas rituales, procesiones y manifestaciones musicales que han sido registradas por instituciones académicas y organismos culturales desde mediados del siglo XX.
Origen historico de la devocion a San Benito de Palermo
San Benito de Palermo nació entre 1524 y 1525 en San Fratello, Sicilia, hijo de padres africanos manumisos. Ingresó a la orden franciscana en 1547 y fue reconocido por su labor comunitaria y disciplina ascética. Su canonización en 1807, aprobada por el papa Pío VII, impulsó la expansión de su culto en territorios coloniales donde existían poblaciones afrodescendientes. Documentos eclesiásticos del siglo XIX registran la llegada de imágenes del santo a regiones de Venezuela vinculadas a haciendas esclavistas, especialmente en el sur del Lago de Maracaibo.
La introducción del culto en Venezuela se atribuye a misioneros franciscanos que operaban en la región desde el siglo XVII. Archivos parroquiales de localidades como Bobures, Gibraltar y Palmarito contienen referencias a celebraciones dedicadas al santo desde finales del siglo XVIII. Estas comunidades, integradas por población afrodescendiente sometida a regímenes de trabajo forzado, adoptaron la figura de San Benito como símbolo de protección espiritual y cohesión social.
Consolidacion de la festividad en el sur del Lago de Maracaibo
La festividad de los Negros de San Benito se desarrolla entre el 27 de diciembre y el 6 de enero, con variaciones según la localidad. En Bobures, considerada uno de los centros principales de la celebración, registros de prensa de principios del siglo XX describen procesiones multitudinarias acompañadas por tambores, cantos y ofrendas. La estructura ritual incluye la salida de la imagen del santo, recorridos por las calles y actividades comunitarias que se mantienen desde hace más de cien años.
Los Chimbángueles, agrupaciones de tamboreros que acompañan las procesiones, constituyen uno de los elementos más característicos de la festividad. Su presencia está documentada desde el siglo XIX en archivos locales y estudios etnomusicológicos. Estas agrupaciones utilizan tambores de diferentes tamaños y funciones, entre ellos mayor, medio golpe, respondón, requinta y segundo. La ejecución de estos instrumentos sigue patrones rítmicos que, según investigaciones del Instituto de Patrimonio Cultural realizadas en 2019, presentan influencias de tradiciones Ewe‑Fon, Efik e Imbangala, procedentes de África occidental y central.
Variantes regionales y expresiones rituales asociadas
Aunque la festividad tiene su epicentro en el estado Zulia, existen variantes documentadas en Mérida, Trujillo, Lara, Yaracuy y Falcón. Un estudio antropológico de la Universidad del Zulia publicado en 2021 identificó más de cuarenta modalidades rituales vinculadas al culto. Estas variantes incluyen danzas, procesiones, cantos y actividades comunitarias que se adaptan a las características culturales de cada región.
En los Andes venezolanos, los Giros de San Benito constituyen una manifestación ritual que combina música, danza y organización comunitaria. Los participantes tejen y destejen cintas alrededor de un palo ceremonial, ejecutan figuras coreográficas y saludan la imagen del santo con movimientos específicos. Esta práctica ha sido documentada en localidades como Mucuchíes y Pueblo Llano desde mediados del siglo XX. Los Vasallos, grupo que acompaña la danza, utilizan maracas y bastones en una secuencia rítmica que forma parte del repertorio tradicional de la región.
En Lara y Yaracuy, comunidades afrodescendientes han incorporado actividades formativas y encuentros culturales como parte de la celebración. Talleres de tambor, foros sobre memoria histórica y actividades escolares se integran a las festividades desde la década de 1990, según registros de organizaciones culturales locales. Estas iniciativas buscan fortalecer la transmisión intergeneracional de la tradición.
Musica, oralidad y preservacion cultural
La música constituye uno de los pilares de la festividad. Los ritmos asociados a los Chimbángueles han sido objeto de estudios etnomusicológicos desde la década de 1970. Investigadores han identificado patrones rítmicos que se relacionan con estructuras musicales africanas adaptadas al contexto venezolano. El canto Ajé San Benito Ajé, registrado en procesiones desde mediados del siglo XX, presenta elementos de sincretismo con prácticas rituales africanas vinculadas a deidades del agua.
La transmisión oral desempeña un papel central en la preservación de la tradición. Los conocimientos sobre la ejecución de tambores, la organización de las procesiones y las normas rituales se transmiten dentro de las comunidades a través de la práctica directa. Esta forma de transmisión ha permitido que la festividad mantenga continuidad a pesar de cambios sociales y económicos en la región.
Estudios del Instituto de Patrimonio Cultural señalan que más de 300.000 personas participan anualmente en las festividades relacionadas con San Benito en el occidente del país. Aunque no existen cifras oficiales consolidadas, la recurrencia de actividades comunitarias y la presencia de la festividad en medios regionales indican una participación sostenida.
Casos documentados en comunidades venezolanas
En Bobures, estado Zulia, la procesión del 27 de diciembre reúne a miles de devotos que acompañan la imagen del santo con tambores, cantos y ofrendas. Registros audiovisuales de la década de 1980 muestran la continuidad de esta práctica, que incluye recorridos por las calles principales y actividades comunitarias. La ofrenda suele incluir alimentos, flores y velas colocadas ante la imagen del santo.
En Trujillo, la festividad incorpora un rosario cantado y actividades como el Juego de la Botella y la Gaita, prácticas documentadas desde mediados del siglo XX. Estas actividades combinan elementos rituales con dinámicas comunitarias que se mantienen activas en localidades como Boconó y Valera.
En Lara y Yaracuy, organizaciones culturales han impulsado la revitalización del culto desde la década de 1990. Estas iniciativas incluyen talleres de tambor, encuentros comunitarios y actividades escolares orientadas a la preservación de la memoria histórica afrovenezolana. Documentos institucionales señalan que estas actividades han contribuido a fortalecer la participación juvenil en la festividad.
Analisis final y proyeccion cultural
La festividad de los Negros de San Benito constituye una tradición afrovenezolana con más de tres siglos de continuidad documentada. Su desarrollo combina elementos religiosos, musicales y comunitarios que se han adaptado a los cambios sociales y culturales del país. La presencia de variantes regionales demuestra la capacidad de la tradición para integrarse en distintos contextos sin perder su estructura fundamental.
La preservación de esta festividad depende de la continuidad de la transmisión oral, la participación comunitaria y el reconocimiento institucional. Estudios recientes señalan la necesidad de fortalecer políticas públicas orientadas a la protección del patrimonio cultural inmaterial, especialmente en regiones donde estas prácticas forman parte de la identidad colectiva. La documentación académica y la participación de organizaciones culturales han contribuido a mantener la vigencia de la tradición en el siglo XXI.
