El Día Internacional de la Alfabetización cumple 60 años en 2026 con un evento clave en Chiapas. Pese a los avances, 739 millones de adult...
 |
| El Día Internacional de la Alfabetización cumple 60 años en 2026 con un evento clave en Chiapas. Pese a los avances, 739 millones de adultos carecen de competencias básicas. Conoce los nuevos retos de la UNESCO. |
Día Internacional de la Alfabetización (1967)
El Día Internacional de la Alfabetización se celebra cada 8 de septiembre y fue proclamado por la UNESCO en 1966 durante la 14.ª reunión de su Conferencia General. La primera celebración internacional se realizó en 1967. La fecha fue establecida para situar la alfabetización dentro de las políticas educativas y del derecho a la educación, una cuestión que continúa vinculada a las desigualdades de acceso al aprendizaje, la permanencia escolar y las nuevas competencias necesarias en sociedades cada vez más digitalizadas.
El dato de 1965 requiere una precisión histórica: ese año antecede a la proclamación formal del Día Internacional de la Alfabetización. La UNESCO reconoce 1966 como el año de su establecimiento y 1967 como el inicio de las celebraciones anuales. En 2026, la organización conmemora el 60.º aniversario de la proclamación y ha programado la celebración mundial para los días 8 y 9 de septiembre en Chiapas, México.
La UNESCO proclamó el Día Internacional de la Alfabetización en 1966
La creación del Día Internacional de la Alfabetización se produjo en un contexto internacional en el que la educación básica y la reducción del analfabetismo formaban parte de las políticas de desarrollo. La UNESCO, creada en 1945 y operativa desde 1946, había incorporado la alfabetización dentro de sus líneas de trabajo educativo desde sus primeros años. La proclamación de 1966 convirtió el 8 de septiembre en una fecha internacional destinada a mantener el tema dentro de las agendas públicas.
La decisión fue adoptada durante la 14.ª reunión de la Conferencia General de la UNESCO. El organismo estableció el 8 de septiembre como Día Internacional de la Alfabetización y las celebraciones comenzaron al año siguiente. Por ello, distinguir entre proclamación y primera celebración es fundamental para evitar una fecha histórica incorrecta: 1966 corresponde a la creación oficial de la jornada y 1967 al inicio de su celebración anual.
La fecha también está vinculada con una conferencia internacional celebrada en Teherán en 1965, dedicada a la alfabetización mundial. Ese antecedente explica por qué 1965 aparece asociado con frecuencia a la historia del Día Internacional de la Alfabetización, pero no significa que la UNESCO hubiera proclamado entonces la efeméride. La documentación institucional de la organización identifica 1966 como el año de proclamación.
Desde 1967, el 8 de septiembre se utiliza para promover debates, programas educativos y políticas destinadas a ampliar las competencias de lectura, escritura y cálculo. Con el paso de las décadas, la definición de alfabetización se ha ampliado para incorporar nuevas capacidades relacionadas con la información, los medios de comunicación y las tecnologías digitales.
La alfabetización mundial pasó del 65% en 1975 al 88% en 2024
Los datos recopilados por el Instituto de Estadística de la UNESCO muestran una mejora considerable en las tasas mundiales de alfabetización. Entre 1975 y 2024, la tasa de alfabetización de la población adulta de 15 años o más aumentó del 65% al 88%. En el mismo periodo, la tasa correspondiente a la población joven también registró un incremento sustancial, hasta alcanzar el 93% según los datos presentados por la UNESCO.
Estas cifras muestran un avance acumulado durante varias décadas, pero no significan que el problema haya desaparecido. La medición mundial combina países con niveles educativos muy diferentes y, además, una tasa nacional de alfabetización puede ocultar desigualdades relacionadas con género, edad, territorio, nivel socioeconómico, discapacidad, conflicto y acceso efectivo a la educación.
La UNESCO estima que al menos 739 millones de adultos y jóvenes en el mundo todavía carecían de competencias básicas de alfabetización en 2024. Dos tercios de esa población son mujeres. El dato permite observar una diferencia estructural: aunque las tasas globales han aumentado, el acceso a las competencias básicas de lectura y escritura continúa distribuido de manera desigual entre distintos grupos de población.
La alfabetización adulta tampoco puede analizarse únicamente como la capacidad de reconocer palabras o escribir frases. La definición contemporánea empleada por la UNESCO incluye un conjunto más amplio de competencias para identificar, comprender, interpretar, crear y comunicar información. Esta evolución responde a transformaciones tecnológicas que han modificado la forma en que las personas estudian, trabajan, realizan trámites y acceden a información.
739 millones de adultos aún carecen de competencias básicas
La cifra de 739 millones de adultos constituye uno de los principales indicadores utilizados actualmente por la UNESCO para describir la dimensión mundial del desafío. La organización señala que se trata de personas de 15 años o más que todavía no poseen competencias básicas de alfabetización. Dos tercios son mujeres, lo que muestra que las desigualdades de género siguen formando parte del problema educativo.
El indicador debe interpretarse junto con otros datos. Una persona puede haber asistido a la escuela y, sin embargo, no haber desarrollado las competencias necesarias para comprender textos, utilizar información escrita o resolver tareas que requieren lectura y escritura. Por esa razón, la expansión de la escolarización no garantiza por sí sola que todos los estudiantes alcancen los niveles esperados de aprendizaje.
La UNESCO también informa que cuatro de cada diez niños no alcanzan el nivel mínimo de competencia lectora. Este indicador desplaza el análisis desde el acceso a la escuela hacia los resultados concretos del aprendizaje. La cuestión ya no consiste solamente en determinar cuántos niños están matriculados, sino también cuántos adquieren efectivamente las capacidades fundamentales para continuar aprendiendo.
A esta situación se suma la interrupción de la educación. La UNESCO registra que 272 millones de niños y adolescentes estaban fuera de la escuela en 2023. La exclusión escolar y las dificultades de aprendizaje pueden reforzarse mutuamente, especialmente en contextos afectados por pobreza, conflictos, desplazamientos, crisis económicas o deficiencias en la infraestructura educativa.
La alfabetización incluye lectura, escritura, cálculo y competencias digitales
La concepción de alfabetización ha cambiado desde la creación de la efeméride. La definición tradicional se concentraba principalmente en lectura, escritura y cálculo. Actualmente, la UNESCO plantea la alfabetización como un proceso continuo que se desarrolla durante toda la vida y que incluye capacidades para comprender, interpretar, producir y comunicar información.
La transformación digital ha ampliado todavía más el concepto. Una persona necesita interpretar textos, identificar información, utilizar herramientas digitales y comunicarse mediante diferentes formatos. Por ello, las competencias digitales y la alfabetización mediática están adquiriendo una relación cada vez más estrecha con las capacidades tradicionales de lectura y escritura.
Esta ampliación no elimina la función de las competencias básicas. Por el contrario, las convierte en una base para aprendizajes posteriores. Comprender un texto, escribir información comprensible y utilizar números son habilidades necesarias para desenvolverse en sistemas educativos, laborales, administrativos y tecnológicos.
La UNESCO también relaciona la alfabetización con el aprendizaje durante toda la vida. Esta perspectiva reconoce que las competencias adquiridas durante la infancia necesitan actualizarse ante cambios tecnológicos, profesionales y sociales. La alfabetización, por tanto, no se limita a una etapa escolar determinada, sino que puede continuar desarrollándose durante la adolescencia y la edad adulta.
La alfabetización mantiene una relación directa con el derecho a la educación
La UNESCO considera la alfabetización un componente fundamental del derecho a la educación. La capacidad de leer, escribir y comprender información facilita el acceso a otros conocimientos y permite una participación más autónoma en distintos ámbitos de la vida social.
La relación con la educación también puede observarse en el ámbito laboral. Las competencias de lectura, escritura, cálculo y comunicación son utilizadas para interpretar instrucciones, completar documentos, comprender información técnica y desarrollar procesos de capacitación. La UNESCO vincula la alfabetización con una mayor participación en el mercado laboral y con la ampliación de oportunidades económicas.
La dimensión educativa también alcanza la salud y la vida familiar. La capacidad para comprender información escrita puede facilitar el acceso a instrucciones, materiales educativos y contenidos relacionados con servicios públicos. Por ello, los organismos internacionales analizan la alfabetización como una competencia transversal y no únicamente como un objetivo aislado de los sistemas escolares.
El enfoque también se relaciona con la igualdad de oportunidades. Cuando determinados grupos tienen menores posibilidades de acceder a educación de calidad o de completar procesos de aprendizaje, las diferencias de alfabetización pueden mantenerse entre generaciones. Las políticas de alfabetización de jóvenes y adultos buscan intervenir precisamente en esas brechas mediante programas adaptados a distintos contextos.
El Día Internacional de la Alfabetización cumple 60 años en 2026
En 2026 se cumplen 60 años de la proclamación del Día Internacional de la Alfabetización. La UNESCO estableció para esta edición el lema Alfabetización para las personas, el planeta y la prosperidad. La agenda busca revisar los avances acumulados desde 1966, analizar los desafíos que permanecen y definir nuevas prioridades para un escenario educativo condicionado por transformaciones tecnológicas y sociales.
La celebración mundial está prevista para los días 8 y 9 de septiembre de 2026 en Chiapas, México, en colaboración con el Gobierno mexicano. El programa contempla además la ceremonia de entrega de los Premios Internacionales de Alfabetización de la UNESCO, destinados a reconocer programas que hayan desarrollado aportes destacados en este ámbito.
La elección de 2026 como año de balance permite comparar seis décadas de políticas educativas con los indicadores actuales. Desde 1975 hasta 2024, la alfabetización adulta mundial aumentó 23 puntos porcentuales, pasando del 65% al 88%. Sin embargo, los 739 millones de adultos que todavía carecen de competencias básicas muestran que el incremento de las tasas mundiales no ha eliminado las brechas educativas.
La celebración de 2026 también incorpora la transformación del concepto de alfabetización. El acceso a dispositivos digitales y a grandes volúmenes de información exige competencias que no estaban contempladas de la misma manera cuando se creó la efeméride. La capacidad de comprender, evaluar, producir y comunicar información forma actualmente parte de un entorno educativo más amplio.
Las cifras actuales muestran avances y brechas pendientes
El balance histórico del Día Internacional de la Alfabetización presenta dos tendencias simultáneas. La primera es el crecimiento sostenido de las tasas mundiales de alfabetización durante las últimas décadas. La segunda es la permanencia de una población muy numerosa que no ha alcanzado competencias básicas y de millones de niños que no llegan a los niveles mínimos de lectura.
La diferencia entre alfabetización y aprendizaje efectivo resulta especialmente relevante para interpretar los datos. Una tasa de alfabetización nacional permite medir una condición general de la población, pero no describe por sí sola la calidad de la comprensión lectora, la capacidad de utilizar información compleja o el dominio de competencias digitales.
Los datos de la UNESCO sitúan el problema dentro de un proceso educativo que comienza con las competencias fundamentales y continúa durante toda la vida. La alfabetización inicial proporciona una base para aprendizajes posteriores, mientras que las nuevas formas de comunicación requieren incorporar competencias adicionales relacionadas con la tecnología y la información.
El 8 de septiembre, por tanto, no corresponde únicamente a una conmemoración histórica. La fecha funciona como referencia internacional para evaluar la evolución de la alfabetización y revisar las políticas destinadas a garantizar el acceso al aprendizaje. La secuencia histórica también permite precisar el dato de origen: la UNESCO proclamó el Día Internacional de la Alfabetización en 1966, las celebraciones comenzaron en 1967 y en 2026 se alcanza el 60.º aniversario de aquella decisión.
Seis décadas después de su proclamación, los indicadores muestran un aumento considerable de la alfabetización mundial, pero también una brecha cuantificable: al menos 739 millones de adultos continúan sin competencias básicas y cuatro de cada diez niños no alcanzan el nivel mínimo de competencia lectora. Estas cifras explican por qué la alfabetización continúa formando parte de las agendas internacionales de educación y por qué su definición actual incluye tanto las capacidades fundamentales como las competencias necesarias para desenvolverse en sociedades digitales.
